Jeanette, 24 ans, violée et étranglée à mort : l'affaire résolue 48 ans après grâce à un paquet de cigarettes

Le corps sans vie de Jeanette Ralston avait été retrouvé le 1er février 1977 à San Jose, en Californie (Etats-Unis).

La jeune femme, âgée de 24 ans, gisait sur le siège arrière de sa Volkswagen Coccinelle.

L'autopsie avait révélé qu'elle avait été violée et étranglée avec sa chemise retrouvée nouée autour de son cou.

La veille, la victime avait fait la fête dans un bar de San Jose. Ses amis l'avaient vu quitter l'établissement avec un inconnu vers minuit.

Cette affaire est restée non élucidée durant 48 ans.

Willie Eugene Sims, 69 ans, a été interpellé dans l'Ohio et placé en garde à vue.

A l'époque, des empreintes digitales avaient été relevées sur un paquet de cigarettes retrouvé dans le véhicule de la victime.

Un an après les faits, le suspect, alors âgé de 22 ans, avait été condamné à 4 ans de prison pour agression en vue de commettre un meurtre. Mais il avait quitté la Californie avant que ses empreintes ne soient enregistrées dans les fichiers.

Ce n’est qu’à l’automne 2024 que ces recherches se sont montrées fructueuses, après une nouvelle mise à jour de l’algorithme de recherches dans la base de données du FBI. Les empreintes ont alors matché avec celles du suspect.

Après avoir été extradé vers San Jose, Sims a été inculpé le 9 mai pour meurtre et incarcéré sans caution.

Le fils de la victime, Allen Ralston, avait 6 ans lorsque sa maman a été assassinée. Il a déclaré qu’il était reconnaissant et soulagé que son meurtrier soit arrêté.

« Je suis juste content que quelqu’un se soit soucié de l’affaire », a-t-il déclaré.